La finale aller de la Ligue des champions de la CAF 2025-2026, disputée dimanche 17 mai 2026 au stade Loftus Versfeld de Pretoria, a été marquée par une défaillance de l’assistance vidéo à l’arbitrage (VAR) en seconde période.
Avant la reprise du jeu après la pause, l’arbitre congolais Jean-Jacques Ndala a réuni les capitaines des deux équipes, Ronwen Williams de Mamelodi Sundowns et Mohamed Hrimat de l’AS FAR Rabat, pour les informer de la panne du système. Après environ vingt minutes d’interruption, durant lesquelles les joueurs sont restés à l’échauffement, la rencontre a repris sans assistance vidéo.
Selon Afrik-Foot, la panne a été officiellement confirmée à la 67e minute. La seconde période s’est donc disputée intégralement sans VAR. Mamelodi Sundowns s’est finalement imposé sur le score de 1-0 grâce à un coup franc direct inscrit par Aubrey Modiba à la 37e minute.
À la date de publication de l’article, la Confédération africaine de football (CAF) n’avait pas encore communiqué officiellement sur les causes de cette panne technique.
Une désignation arbitrale déjà contestée
Cet incident intervient dans un climat de tensions autour de la désignation de Jean-Jacques Ndala pour cette finale. Les deux clubs avaient officiellement contesté sa nomination, une requête rejetée le 10 mai par la Commission des arbitres de la CAF.
L’AS FAR Rabat reprochait notamment à l’arbitre congolais certaines décisions controversées prises lors de la finale de la CAN 2025 entre le Maroc et le Sénégal. Le club marocain évoquait également son retrait de la liste des arbitres africains retenus par la FIFA pour la Coupe du monde 2026.
Les Mamelodi Sundowns avaient eux aussi exprimé des réserves, rappelant plusieurs polémiques arbitrales antérieures dans la compétition.
Dans sa réponse officielle, la Commission des arbitres de la CAF avait affirmé avoir examiné le dossier présenté par le club marocain avant de conclure qu’aucun élément ne justifiait une modification de l’équipe arbitrale désignée.
Un arbitre au cœur de plusieurs polémiques
Âgé de 38 ans et originaire de la République démocratique du Congo, Jean-Jacques Ndala avait dirigé la finale de la CAN 2025 disputée le 18 janvier 2026 à Rabat entre le Maroc et le Sénégal, remportée 1-0 par les Lions de la Teranga.
Cette rencontre avait suscité de vives réactions après plusieurs décisions contestées, notamment un but refusé au Sénégal et un penalty accordé au Maroc. En janvier 2026, le jury disciplinaire de la CAF avait toutefois estimé qu’aucune faute disciplinaire ne pouvait être retenue contre l’arbitre en l’absence de corruption ou de violation de l’éthique.
Depuis cette finale, Ndala a continué d’officier dans plusieurs rencontres continentales, notamment en Ligue des champions CAF et en Coupe de la Confédération.
Une finale au fort enjeu financier
Le vainqueur de cette édition 2025-2026 de la Ligue des champions CAF doit empocher une prime record de 6 millions de dollars. Le match retour est programmé dans une semaine au complexe sportif Prince Moulay Abdellah de Rabat.
Jean-Jacques Ndala possède déjà une solide expérience des grandes affiches africaines. Il avait notamment arbitré la finale retour de la Ligue des champions CAF 2024 entre Al Ahly d’Égypte et l’Espérance de Tunis, ainsi que la Supercoupe CAF en 2021.
Pour l’heure, la CAF n’a donné aucune précision sur les conséquences éventuelles de la panne de VAR ni sur les mesures qui pourraient être prises après cet incident technique.