L’Argentine de Lionel Messi disputera la finale de la Coupe du monde 2026 dimanche 19 juillet face à l’Espagne, après avoir arraché sa qualification 2-1 face à l’Angleterre à Atlanta. Un scénario complètement inversé en fin de match qui prive les hommes de Harry Kane d’une deuxième étoile.

Quarante ans après la « main de Dieu » et le « but du siècle » de Diego Maradona au stade Azteca, et 24 ans après le penalty décisif de David Beckham qui avait éliminé l’Argentine dès le premier tour du Mondial 2002, Anglais et Argentins s’affrontaient à nouveau avec, cette fois, une place en finale à la clé. La rencontre a tenu toutes ses promesses d’intensité, sans pour autant offrir un scénario simple.

Pendant 45 min, les Anglais ont dominé territorialement, s’installant régulièrement dans le camp argentin sans parvenir à trouver la faille dans le dernier geste. En face, l’Argentine, sortie première du groupe J devant l’Autriche, l’Algérie et la Jordanie, n’a quasiment rien tenté, hormis une frappe d’Enzo Fernandez passée au-dessus de la transversale à la 38e minute, précédée d’un essai contré de Lionel Messi.

À la mi-temps, aucun tir cadré n’était à signaler dans les deux camps, dans une partie hachée par de nombreuses fautes, 19 au total.

Au retour des vestiaires, Julian Alvarez a été le premier à inquiéter le gardien anglais Jordan Pickford, contraint à une double intervention avant de dégager en corner (47e). Mais c’est l’Angleterre qui a fini par ouvrir le score : sur un centre parfait de Morgan Rogers, Anthony Gordon, lancé dans la profondeur, a marqué d’une frappe à bout portant du pied droit (55e).

Pour ce qui pourrait être sa dernière Coupe du monde, Lionel Messi, 39 ans et déjà auteur de huit buts dans le tournoi, restera muet côté statistiques, mais décisif dans le jeu. Pickford a ensuite multiplié les parades pour préserver l’avantage anglais, notamment devant une tête piquée de Nico Gonzalez à la 69e minute.

L’Argentine a finalement égalisé grâce à Enzo Fernandez, auteur d’une frappe précise dans le petit filet à la 86e minute, sanctionnant une équipe anglaise jugée trop statique. Puis, dans les arrêts de jeu, Lautaro Martinez, entré en cours de match, a inscrit de la tête le but de la qualification sur un centre de Messi (90e+2).

En s’imposant 2-1, l’Argentine rejoint l’Espagne en finale dimanche 19 juillet. Trop en retrait défensivement en fin de rencontre, l’Angleterre ne jouera pas sa deuxième étoile mondiale, soixante ans après la première. Les hommes de Harry Kane affronteront la France samedi pour la troisième place.