Trente ans après leur dernière épopée continentale, les handballeurs béninois ont officiellement pris leurs quartiers au Rwanda. Quelques heures seulement après leur atterrissage, les hommes de Sidikou Karimou ont foulé le plancher du « Petit Stade » de Kigali pour une séance de reprise riche en symboles.
Le handball béninois signe son grand retour sous les projecteurs de l’Afrique. Pour cette 27e édition de la CAN Seniors Hommes, la délégation béninoise a choisi de ne pas perdre de temps. Malgré la fatigue d’un voyage éprouvant, le staff technique a programmé une première séance d’entraînement axée sur la réathlétisation et l’acclimatation.
L’enjeu est de taille pour cette sélection qui redécouvre le haut niveau après trois décennies d’absence. Dans une poule relevée où se dressent des nations expérimentées comme le Cap-Vert, le Maroc et le Congo, les Guépards savent que le chemin sera escarpé.
Toutefois, l’ambiance au sein du groupe n’est pas à la figuration. Sous la supervision vigilante du staff médical, qui veille à l’intégrité physique des athlètes après le trajet, les joueurs affichent une sérénité conquérante. L’objectif est clair : utiliser cette compétition comme un tremplin pour la renaissance de la discipline au plan national.
Cette première prise de contact avec le plancher rwandais a permis de jauger l’état de forme du groupe. Au-delà de l’aspect tactique, c’est l’état d’esprit qui a marqué les observateurs présents. « C’est un nouveau départ pour notre handball », glisse-t-on dans l’entourage de l’équipe.
À Kigali, le Bénin ne vient pas seulement défendre ses couleurs ; il vient prouver que son absence prolongée n’a en rien entamé sa détermination à bousculer la hiérarchie africaine.
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