L’écologue nigériane Iroro Tanshi a été désignée lauréate africaine du Goldman Environmental Prize 2026, une distinction internationale souvent comparée à un « Nobel de l’environnement ». Elle est récompensée pour son engagement en faveur de la protection d’une espèce rare de chauve-souris, Hipposideros curtus, dans le sud-est du Nigeria.
La chercheuse dit avoir appris la nouvelle avec surprise, après un appel téléphonique inattendu. Submergée par l’émotion, elle a mis du temps à réaliser l’importance de cette reconnaissance.
Son travail s’est principalement déroulé dans la réserve d’Afi Mountain Wildlife Sanctuary, dans l’État de Cross River. Sur le terrain, ses recherches ont permis d’identifier les incendies d’origine humaine comme l’une des principales menaces pesant sur l’habitat de cette espèce.
Face à cette situation, Iroro Tanshi et son équipe ont opté pour une approche participative, en impliquant les communautés locales. Des campagnes de sensibilisation, des échanges avec les autorités traditionnelles et des formations destinées aux agriculteurs ont été menés pour limiter les pratiques à risque.
Des brigades communautaires de lutte contre les incendies ont ainsi été mises en place. Entre 2022 et 2025, elles ont permis de maîtriser plus de 70 départs de feu, évitant des dégâts importants dans la réserve.
Au-delà de la protection d’une espèce, cette initiative a aussi un impact économique. Les chauves-souris jouent un rôle essentiel en réduisant les insectes nuisibles aux cultures, limitant ainsi le recours aux pesticides. Cette dynamique contribue à améliorer les rendements agricoles et les conditions de vie des populations locales.
Selon les estimations, près de 27 000 personnes dans une quinzaine de communautés ont bénéficié de ces actions, grâce à la préservation des récoltes et des ressources naturelles.
À travers son organisation, la Small Mammal Conservation Organisation (SMACO), Iroro Tanshi ambitionne désormais d’étendre cette approche. Elle a lancé l’initiative « Tropical Fire Alliance » pour promouvoir des stratégies de prévention des incendies adaptées aux forêts tropicales et contribuer à la lutte contre le changement climatique.
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